… Japan

Japan vereint Tradition und Moderne wohl auf eine Art und Weise, die uns immer wieder staunen ließ. Gerade in Bezug auf Technologie ist Japan weltweit eines der führenden Länder. Tatsächlich war dies für mich aber gar nicht neu, denn während meines Jobs als Abteilungsleiter in einer Lebensmittelproduktion durfte ich mit japanischen Werkzeugen arbeiten. Nicht aber mit physischen Werkzeugen, sondern mit Methoden und speziellen Arbeitsweisen - auch eine Welt für sich. 

Wie für seine Technologie ist das Land aber ebenfalls für seine Kultur bekannt. Mehr als die Hälfte der Einwohner gehören dem Shinto-Glauben an. Shinto bedeutet auf Japanisch ‘Weg des Göttlichen’. Landesweit gibt es mehr als 81.000 Shinto-Schreine und in den großen Metropolen wie Tokyo oder Osaka mitten im Trubel der Stadt plötzlich die Ruhe eines solchen Schreines genießen zu können ist ganz besonders. Für Faszination sorgt aber auch die japanische Etikette und die kulturellen Regeln, die so anders sind, als bisher Bekanntes. Um sich als Tourist immer angemessen verhalten zu können, sollte man sich im Vorhinein zumindest etwas damit beschäftigen. In Japan gilt es beispielsweise als unhöflich, in der Öffentlichkeit während des Laufens zu Essen oder zu Trinken, in der Metro gilt es, nicht zu sprechen und sich auch sonst ruhig zu verhalten, man stellt sich immer in eine Reihe und Schuhe sind beim Betreten von Häusern auszuziehen, dafür stehen dann Hausschuhe bereit. Aber das sind nur ein paar Beispiele für Benimmregeln, weiter unten habe ich die Wichtigsten zusammengefasst.

Aber wo wir schon bei Jahreszeiten sind, die Wertschätzung der Natur ist in Japan tief verwurzelt und so gibt es im japanischen Jahreskalender 24 Unterjahreszeiten und unglaubliche 72 Mikrojahreszeiten. Zu den Unterjahreszeiten gehören Phasen wie ‘Frühlingsbeginn’, ‘Insektenerwachen’; ’Sommerbeginn’, ‘große Hitze’, ‘kleine Hitze’ und Weitere. Die 72 Mikrojahreszeiten erstrecken sind allesamt über 5 Tage. Da gehören z.B. Zeiten wie ‘die Kirschblüte beginnt zu blühen’, ‘die Wildgänse fliegen gen Norden’ und ‘die Bambussprossen sprießen’. Interessant, oder?

In diesen kleinen Shops für Udon und Soba Nudeln ist übrigens alles auf eine Art Schnelligkeit ausgelegt. Man bestellt seine Suppe an einem Automaten und erhält ein Ticket, welches man beim Koch abgibt. Meist erhält man sein Gericht bereits nach ein paar Minuten. Es gibt selten Tische, an denen man es sich gemütlich macht, um einen schönen Abend zusammen zu verbringen, so wie wir es aus Deutschland kennen. Vielmehr sitzt man nebeneinander, isst nur flott seine Ramen und geht dann wieder. Natürlich habe ich keine Erfahrung in beispielsweise teuren Sushi Restaurants gemacht, aber ich kann mir vorstellen, dass man hier eher das Gefühl von “Essen Gehen” vermittelt bekommt.

Vegetarisch ist sicherlich in Japan nicht ganz so einfach. Dennoch wurden wir in vielen Soba und Udon Restaurants fündig. Auch vegetarisches Sushi mit Avocado und Sojabohnen fanden wir ohne Probleme.

Die Conveniences Stores habe ich bereits kurz erwähnt, jene in Japan verdienen aber viel mehr als das, denn die Auswahl an qualitativ hochwertigen Fertiggerichten ist einfach nicht von dieser Welt. Viele kennen sicherlich schon den 7/11 aus Thailand und sein berühmtes Cheese-Sandwich und andere Fertigspeisen, in Japan gibt es aber ein ganze Aufgebot an Udon und Sobanudeln, unglaublich gutes Sushi, Gemüsesuppen, Reisgerichte und vieles mehr. Tagelang ernährten wir uns fast ausschließlich aus den Stores um 7/11, Family Mart und Lawson, die es wirklich an jeder Ecke gibt. Und das nicht, weil es so viel günstiger gewesen wäre als beispielsweise ein Udon Restaurant. Nein, wirklich nur, weil die Gerichte und Snacks so lecker waren. Eine Ramen kann man z.B. im Restaurant bereits ab 3,50€ finden, für die Fertiggerichte und die ganzen Snacks aus dem Convenience Store haben wir sicherlich im Schnitt deutlich mehr ausgegeben. 

Dinge aus den Convenience Stores, die man unbedingt probieren sollte:

• Sushi mit Tuna Mayo Füllung

• Ice cream Chocolate Monaka Jumbo, erhältlich in allen Convenience Stores

• Gefrorener Smoothiemix aus dem 7/11, einfach im im Laden vorhandenen Smoothiemaker zum Smoothie mixen lassen

• Sämtliche Snacks mit Matcha - es gibt Matcha Brownies, Matcha Schoki usw.

• Große Windbeutel mit Pudding- und Sahnefüllung

Unterkünfte

Unterkünfte in Japan sind ebenfalls ein Beispiel dafür, dass sich das Land von anderen Reisezielen unterscheidet. Japan ist nicht gerade als Low-Budget Destination bekannt und gerade Unterkünfte können ganz schön is Geld gehen. Wir buchten unsere Übernachtungen ca. 1,5 Monate im Voraus, um etwas an Geld zu sparen. Bis heute bin ich nicht ganz sicher, ob wir vielleicht einfach nur Pech hatten, oder ob der Standard an Komfort im Land einfach ein anderer ist. In 2 Hostels kamen wir in einem Dorm unter. Die Zimmer waren winzig, es gab keine Locker für Wertgegenstände und ‘dünn’ gar kein Ausdruck für die Fülle der Matratzen. Zwei weitere Male hatten wir ein 2-Bett-Zimmer gebucht, welche ok waren. Man konnte sich in den Räumen allerdings kaum umdrehen, so klein waren diese.

Eine ganz besondere Erfahrung ist es, in einem traditionellen japanischen Guesthouse zu übernachten. Schon beim Betreten des Guesthouses werden direkt die Schuhe ausgezogen und gegen Hausschuhe ausgetauscht. Japanische Tradition eben - in den Hotels gab es zwar auch Hausschuhe, aber hier durfte man seine Schuhe dennoch anlassen. Die Zimmer sind mit Merkmalen wie Tatami-Fußböden und einklappbaren Futonbetten ausgestattet. Außerdem bieten die Unterkünfte meist eine Küche und sogar auf der Toilette werden wieder neue Hausschuhe bereit gestellt, um diese auszutauschen. 

Wir kamen in Kyoto in 2 dieser traditionellen Gästehäuser unter und fanden die Erfahrung toll. Dazu muss ich aber sagen, dass die Futonbetten nicht unbedingt für Menschen mit Rückenproblemen geeignet sind. Wir hatten zumindest nicht die besten Nächte, uns tat sogar die Hüfte weh, wenn wir nur auf der Seite lagen.

Transport und Zahlungsmittel

Gerade das Thema Transport war für mich vor der Reise etwas beunruhigend, da ich dachte, es würde schwer werden, sich ich in den Metropolen zurecht zu finden. Um ehrlich zu sein war aber das Gegenteil der Fall. Google Maps funktioniert in Japan einwandfrei und wird zu deinem besten Freund. Das Metrosystem in den Großstädten ist wirklich easy. Generell sind die Beschilderungen immer auch auf Englisch und Google Maps gibt dir wirklich genauestens an, zu welchem Gleis du musst und sogar welchen Ausgang du nehmen musst. Wir fuhren sogar mit einigen Local Bussen vom Mount Fuji zur nächsten Shinkansen-Station und in Osaka und Kyoto in einige nahegelegenen Dörfer - alles ohne Probleme. 

Für die weiteren Strecken z.B. von Tokyo zum Mount Fuji fuhren wir mit dem Busunternehmen Willer und buchten die Tickets online.
Wenn man in Japan ist, kommt man natürlich auch am Shinkansen nicht vorbei, bekannt als einer der schnellsten Züge weltweit mit über 300kmh und das immer on time. Wir nutzen den Rapid von Mishima nach Osaka. Ansonsten kamen wir zum Glück mit den Local Bussen oder der Metro aus. Das war auch gut so, denn eine Fahrt mit den Shinkansen ist wirklich teuer. Wir zahlten für unsere Fahrt ca. 79€ pro Person.

Zahlen konnten wir übrigens ausnahmslos alle dieser Fahrten mit unserer ‘Suica Card’. Man kann diese entweder in physischer Form direkt am Flughafen bei Ankunft erwerben oder viel einfacher: im Wallet des iPhone ist die Suica Card vorhanden. Diese einfach installieren und nach Belieben aufladen. Man nutzt dann einfach das iPhone oder die Apple Watch zum Tappen im Bus oder an der Metro. Auch unsere Fahrt mit dem Shinkansen lief über die Suica Card.

Und wo wir gerade beim Thema Wallet sind: In Japan war es so leicht wie fast nirgendwo anders auf der Welt mit Karte zu zahlen. Das geht hier wirklich überall, so dass wir kaum Bargeld brauchten. Sogar die American Express wurde überall akzeptiert und bescherte uns hier so einige Punkte.

Knigge für Japan - ein paar Verhaltensregeln

Japan ist sehr dicht besiedelt, Rücksichtnahme und Zurückhaltung ist daher für das öffentliche Zusammenleben unverzichtbar. Dafür gibt es so einige ungeschriebene Verhaltensregeln, an die man sich halten sollte, um nicht negativ aufzufallen.

• in der Öffentlichkeit zu Essen oder zu Trinken gilt als unhöflich - seine Snacks kann man in den Convenience Stores direkt an den vorhandenen Sitzgelegenheiten essen

• putze deine Nase niemals in der Öffentlichkeit

• man stellt sich immer in eine Schlange, in der Metro gibt es sogar extra markierte Bereiche, wo man zu stehen hat

• in der Metro herrscht Ruhe, wenn überhaupt wird nur ganz leise gesprochen

• falls du mit Bargeld zahlst wird dieses dem Verkäufer nicht in die Hand gegeben, sondern in das vorgesehene Schälchen gelegt

• gib niemals Trinkgeld

• stecke deine Stäbchen niemals in den Reis, dieses ist nämlich Tradition auf japanischen Beerdigungen

Aber irgendwie kriegt man davon fernab von den belebten Vierteln Shibuya oder Shinyuku gar nicht so viel mit. Zumindest wirkt es meist geordnet, es wird sich an Verhaltensregeln gehalten und auf mich wirkten die Stadtteile außerhalb richtig ruhig und vielleicht sogar irgendwie anonym.

Das mag aber auch an den Japanern liegen, die eben deutlich weniger Outgoing sind als so viele andere Nationen. Man wird hier eben nicht an jeder Ecke gefragt ob man ein Taxi möchte oder ein Souvenir kaufen möchte. Nach einer langen Zeit in Südostasien auch mal eine ganz angenehme Abwechslung.

Shibuya ist aber auch das reinste Shoppingparadies. Urlauber sind hier mit ganzen Koffern unterwegs, um die Tüten nicht tragen müssen. Die meisten Fluggesellschaften bieten mittlerweile für den Rückflug ein kostenloses Extragepäckstück je Passagier an, eine Welt für sich. Mir hatten es besonders die Vintage Shops in der Area angetan. Man findet hier wirklich unglaublich hochwertige und coole gebrauchte Kleidungsstücke zu bezahlbaren Preisen.

Shinjuku mit Kischblüte

Seit 2021 tigert die Katze, die eigentlich ein Kater ist alle 15 Minuten durch ihren Bildschirm und ging damals weltweit durch die Medien. Nicht weniger bekannt ist der riesige Godzilla gleich um die Ecke, der natürlich für den Film steht und Besucher anlockt. In Shinjuku findet sich aber auch ansonsten so ziemlich alles wieder, was das Herz begehrt. Shops aller Art, Restaurants und Spielhallen - ein bunter Mix aus und ganz viel Reizüberflutung.

Weiteres Must See in Shinjuku ist die sogenannte Piss Alley, die enge Gasse Omiode Yokocho mit ihren kleinen 60 Restaurants und Bars. Hier findet sich wohl zu jeder Tageszeit ein dichtes Gedränge statt, dennoch ist die Gasse wirklich sehenswert. Sie ist übrigens immer passend zur Jahreszeit geschmückt, in unserem Fall also mit Kischblütensträuchern.

Akhihabara ist besonders bei allen Animefans beliebt und Asakusa gilt als ein eher traditioneller Stadtteil Tokyos. Hier findest du den berühmten Senso Ji Tempel, der bei keinem Besuch fehlen darf. Moderne trifft auf Tradition eben. 

Pokemon und co findet man an jeder Ecke

Weitere Must-Sees in Tokyo sind der Tokyo Tower, der naheliegende Zojoji Tempel und der unglaublich ruhig im Wald liegende Meiji-Schrein.

Zojo Ji Tempel mit Tokyo Tower im Hintergrund

Auch der Ueno Park mit seinen Schreinen ist ein Besuch wert.

Allen voran gehen wohl die Viertel Namba, Dotonbori und Shinsekai, bei denen man fast das Gefühl hat, sie verschmelzen miteinander.

Buntes Treiben in Namba

Namba besteht aber eher aus einer riesigen Einkaufspassage und Dotonbori ist eher für seine Esskultur bekannt. Nicht zu vergessen die riesigen Maskottchen vor und über den jeweiligen Restaurants. So findet man hier überdimensionale Krabben, Tintenfische, Kühe, aber auch Köche und Sonstiges.

Maskottchen des Stadtteils Namba ist der Glico Man, der auf einer Werbetafel erscheint. Der ikonische Mann hängt schon seit dem Jahr 1935 als Werbung für den gleichnamigen Lebensmittelhersteller an einer Wand am Dotonbori River.

Spielhallen und Anime findet man zwar in allen besagten Stadtteilen, allen voran aber Shinsekai mit so viel davon, dass man sich schnell in seine Kindheit zurückversetzen lässt. Anime, Mario Kart am Automaten zocken oder Pokemon Karten kaufen, hier ist alles geboten.

Ein weiteres tolles Viertel in Osaka ist America Mura. Hier dreht sich irgendwie alles um den Namensgeber Amerika, was vor allem bei Fashion und Vintage Shops auffällt.
Besonders Letztere sind hier aber eine Wucht. Wenn man ein Herz für Vintage und vor allem College Bekleidung hat, ist das Viertel das reinste Paradies. Es gibt aber auch viele fancy Cafes und Restautants.

Osaka liegt übrigens in einer Art Städtedreieck mit Kyoto und Nara zusammen. Da wir weniger Zeit in Kyoto als in Osaka geplant hatten, machten wir von hier aus einen Tagestrip nach Nara um den Tag in einem ganz besonderen Park zu verbringen. Im Nara-Park leben etwa 1000 Sika-Hirsche ganz frei und sind zu einem wahren Touristenmagneten geworden.

Man kann an jeder Ecke Cracker erwerben und die Tiere damit füttern. Und wir wären nicht in Japan, wenn die Hirsche sich dafür nicht sogar verbeugen würden, sobald man es vormacht - kein Scherz. Nara ist durch eine ca. 1-stündige Zugfahrt von Osaka, aber auch von Kyoto zu erreichen und ganz einfach mit der Suica-Card bezahlbar.

Leider ist besonders Kyoto mittlerweile derart von Massentourismus betroffen, dass die Altstadt, das Gyon-Viertel und sämtliche Tempelanlagen extrem überrannt sind und Touristen halten sich nicht an japanische Verhaltensregeln. Eine davon ist z.B. auch, dass man eine Geisha nicht von vorne fotografieren darf. Als Reaktion auf die Fehltritte vieler Touristen sind Seitengassen im Gyon-Viertel seit dem 1. April 2024 für solche gesperrt.

Kinkaku-Ji Tempel

Die besonders bekannten Tempelanlagen in Kyoto sind z.B. der Kiyomizu Dera Tempel und der Sannenzaka Tempel, außerdem die Torii Gates Fushimi Inari und der Bambuswald Arashiyama. 

Kiyomizu Dera

Wer genügend Zeit für seinen Aufenthalt in Kyoto geplant hat, ein wenig Ruhe abseits der Touristenmassen sucht und nebenbei sogar Matcha mag, der würde auf einem Tagestrip nach Uji fündig werden. Von Kyoto aus ist man mit dem Localtrain ca. 1 Stunde unterwegs.

Uji ist dafür bekannt, die Herkunft des Matcha Tees zu sein und schon alleine deshalb auf jeden Fall einen Besuch wert. Hier gibt es alles mit Matcha-Geschmack, sogar Soba Nudeln. Aber auch sonst ist Uji ein schönes Ziel um dem Trubel und den Menschenmassen in den Städten zu entfliehen. Es liegt direkt am Uji River und wirkte irgendwie einfach idyllisch und harmonisch.